¿Qué pasaría si un satélite cae cerca tuyo?
🚀🛰️ Durante el marco de una visita en abril de 2025 al Centro de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea Argentina, conocí un tema que pocas veces es tratado por una nación, pero que puede representar un riesgo real: se trata de la caída de residuos espaciales, como satélites fuera de control, módulos de reentrada o etapas de cohetes lanzados al espacio. Nuestra mayor referencia es el síndrome de Kessler, lo cual propone que debido al gran volumen de basura en la órbita baja terrestre (LEO) provocaría choques con otros objetos ubicados en órbita, lo cual generaría más basura, aumentando la probabilidad de impacto debido a los objetos existentes y que se siguen colocando en órbita. De estos últimos sabemos que pueden contener:
🔴 1. Elementos radiactivos entre sus componentes internos:
Algunos dispositivos emplean fuentes nucleares como plutonio-238 o estroncio-90, que emiten radiación ionizante. En órbita baja subsisten 56 satélites agotados que contienen un total de 1.600 Kg. de material radiactivo. Se estima que estos satélites caerán a la Tierra en las próximas dos décadas. Además, hay alrededor de 1.000 Kg. de combustible nuclear en órbita. Si bien los riesgos radiológicos son poco frecuentes, constituyen un gran peligro por el potencial de contaminación duradera, impacto en la salud humana e impacto ecológico y económico.
En dosis elevadas (medidas en Sievert – Sv, unidad que representa el efecto biológico de la radiación), los residuos radiactivos pueden causar diferentes efectos, de acuerdo a la siguiente tabla:
🧪 2. Combustibles tóxicos como la Hidracina (N₂H₄):
Utilizado en los sistemas de propulsión de cohetes y satélites. Muy tóxica incluso en bajas concentraciones, (medidas en ppm [partes por millón]).
🛰️ Según datos de NORAD, actualmente hay más de 47.000 objetos rastreados en el espacio, y aunque la mayoría se desintegra al reingresar, algunos pueden alcanzar la Tierra.
Residuos espaciales de la Estación Espacial SALYUT 7 URSS CCCP
Centro de Identificación Aeroespacial
Maqueta de la Estación Espacial SALYUT 7 URSS CCCP
Centro de Identificación Aeroespacial
🔬 Además, existen más de 30 satélites reactores nucleares que aún orbitan la Tierra, la mayoría lanzados por la Unión Soviética. Estos satélites representan un riesgo potencial en caso de reentrada no controlada.
¿Por qué debemos concientizar a la población?
Porque si uno de estos restos cae en una zona poblada, debe ser identificado y notificado a las autoridades lo cual puede salvar vidas. Necesitamos promover programas de concientización ciudadana, que enseñen a la población cómo actuar en estos casos y a quién reportar el hallazgo. NO TOCAR, NO OLER, NO ACERCARSE.
La ciencia también nos protege.
No todo lo que cae del cielo es una estrella fugaz… ☄️❗
Glosario:
☢️ Sv (Sievert): Unidad que mide la dosis de radiación absorbida por el cuerpo humano y su efecto sobre la salud. Exposiciones mayores a 0.5 Sv ya requieren atención médica.
⚠️ ppm (partes por millón): Medida de concentración química. 1 ppm equivale a una parte de sustancia por un millón de partes de aire.
🌍🛰️LEO (Low Earth Orbit): satélites que operan en altitudes aproximadas a los 1,931 km.
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